Az Androméda galaxis Copyright NOAO/AURA/NSF (http://www.noao.edu/image_gallery/)

Galaxisok

A huszadik százas elején komoly vita folyt a csillagászok között. A vita tárgyai halvány, pamacsszerű objektumok voltak, melyeket "nebuláknak", azaz ködöknek hívtak. Néhány csillagász szerint a ködök csillaghalmazok voltak saját galaxisunkon belül. Mások hatalmas, távoli csillagcsoportosulásnak vélték őket, melyek akár a Tejútrendszer méreteit is meghaladhatják.

Végül 1924-ben Edwin Hubble amerikai csillagásznak sikerült megmérnie az (akkori nevén) Androméda-köd távolságát. A Földtől való távolságára több mint 2 millió fényévet kapott. Ez volt az első felismert galaxis.

Hubble felfedezése alapjaiban változtatta meg a Világegyetemről alkotott képünket. Az addig ismert hatalmas távolságok, amik a csillagokat választották el egymástól, eltörpültek a galaxisok közötti felfoghatatlan távolságok mellett. Az Univerzum hirtelen sokkal nagyobb helynek bizonyult, mint valaha is gondoltuk.

Az SDSS égtérkép idáig közel 50 millió galaxist talált. Ebben a fejezetben megismerkedünk ezekkel a galaxisokkal: hogyan osztályozzuk őket, mik a lényeges tulajdonságaik, és hogyan fejlődnek a csillagászok szerint.