Galaxisok ütközése

Feltűnt, milyen sok galaxis van egy olyan galaxishalmazban, mint az Abell 2255? Amikor ennyi galaxis osztozik egy ilyen relatív szűk helyen, nem csodálkozhatunk, hogy néha összeütköznek. Ami azt illeti, a Tejútrendszer galaxis éppen most összeütközőben van a Sagittarius törpegalaxissal. Habár a galaxisok ütközése gyakori, a csillagok olyan távol vannak egymástól, hogy a csillagok közötti ütközések nagyon ritkák.

Még ha nem is ütközik össze közvetlenül két galaxis, akkor is hatással lehetnek egymásra. Amikor két galaxis egymás mellett közel halad el, az egymásra kifejtett gravitációs erő mindkét galaxist meggörbítheti. A galaxisok ütközését és az ütközésközeli eseteket is galaxiskölcsönhatásnak hívjuk.

A jobb oldalon két kölcsönható galaxis látható. Megfigyelhetjük, ahogy mindkettő alakja eltorzul a gravitációs kölcsönhatás hatására. Vajon hogy nézhettek ki a kölcsönhatás előtt?

A kölcsönhatások gyakran vezetnek hirtelen új csillagkeletkezéshez. Mindkét galaxisban összenyomódhatnak az eredetileg relatív ritka gázfelhők. A gázfelhőkben az összenyomódás hatására megindulhat a gravitációs összeomlás, kollapszus, új csillaggenerációt szülve egy olyan galaxisban, amelyben esetleg már rég megszűnt a normális csillagképződés.

A bal oldalon lévő galaxisról azt gondolják, egy ütközés eredménye. A Seyfert galaxisok közé tartozik. A Seyfert galaxisoknak aktív magja van - figyeljük meg, milyen fényes a központi mag. Úgy gondolják, hogy egy nagy galaxisból származó gázt a másik galaxis közepén lévő óriási fekete lyuk nyeli el folyamatosan. Az anyag extrém nagy hőmérsékletre hevül, mielőtt elnyeli a fekete lyuk, és hatalmas mennyiségű energiát bocsát ki. Az elméletek szerint hasonló folyamat működteti a kvazárokat is.